跟 Vittoriano 比鄰而立的是 Santa Maria in Aracoeli 及由大師 Michelangelo 所精心設計、並被人譽為羅馬之最的廣場 Piazza del Campidoglio。

若要從 Piazza Venezia 走到位在 Capitoline Hill (朱庇特山) 上的 Piazza del Campidoglio，必須要爬由米開朗基羅設計的那段緩緩向上、坡度不陡的階梯 (Salita del Campidoglio)。抵達廣場前，第一眼看到的，應該是在階梯盡頭的四座古代大理石雕像，中央的兩座雕像是神話中的 Dioscuri 雙胞胎兄弟，他們是在 1585 年從發現地移到這兒，雙胞胎中擅長騎術的 Castor 在左手邊，右手邊的則是天才拳師 Pollux；最左邊跟最右邊的雕像則是不知為了什麼都少了頭，兩座雕像的名字應該是 Trofei di Mario，也是在 16 世紀後期才被移到這兒的。

越往上爬，另一座雕像就越清楚可見。原先立在 Lateran Hill 的這座鍍金的銅像是獻給古羅馬的統治者Marcus Aurelius，在 1528 年時，雕像被移到目前的位置，但從 1997 年後，原始雕像被送進了廣場旁的Capitoline Museum，而廣場中央供人觀賞的則是如假包換的複製品，不過雕像下的基石仍是西元二世紀左右的古物。在雕像的後方的建築物是Palazzo Senatorio，直到 1870 年為止，羅馬的元老院議員們都在這兒開會。

這棟建築物的歷史可以回溯至西元 11 世紀，但建築物的外觀則被米開朗基羅在 16 世紀時重新設計，除了在 1606 左右完成的些許修改外，米開朗基羅的風格仍佔大多數。建築物前方有一座古老的水池 (fountain)，西元 2 世紀就已經存在的水池也是在 1578 至 1582 年間，從發現地 (Baths of Constantine in Quirinal Hill) 搬到這兒，左手邊的雕像是台伯河神 (Tiber)，右手邊的雕像是尼羅河神 (Nile)，中央的雕像則是神話中的 Minerva，也是羅馬人引以為傲的女神Dea Roma。

在這棟建築物左方的小徑旁，在不明顯的地方有一個跟羅馬建城有關的雕像。傳說中，古羅馬的建國者Romulus 及 Remus 兄弟在年幼時，是喝母郎 (La Lupa) 的奶水長大，因此母狼下有兩個幼兒的雕像在羅馬多處可見。除了小徑旁的這一尊之外，在 Capitoline Museum 裡也有一座可推回西元五世紀的母狼雕像。

站在 Piazza del Campidoglio 可以清楚地看到旁邊的 Santa Maria in Aracoeli，只是從廣場並不能直接走到教堂前的小廣場，因此要先走下階梯後，再爬上另一個坡度較陡峭的 124 個階梯，才能抵達那座因傳說而生的教堂。傳說中，奧古斯都大帝 (Augustus) 在目前教堂所在地看見一個影像，影像中的聖母瑪麗亞手中抱著一個幼兒，她對這位羅馬帝國的統治者說，『這裡是上帝之子的聖殿。』當然，奧古斯都大帝立即在這個神聖的地點Ara Coeli (也被稱為 Altar of the Heaven) 建起了一座教堂。這座教堂的外觀並不特殊，站在階梯的最底層，根本看不到教堂的入口處，甚至我還懷疑，這是座教堂嗎？直到我看到門面頂端的十字架，我才比較確定。

不過走進教堂內部，我卻感到十分地驚訝，外觀如此樸素的 Santa Maria in Aracoeli，竟有著相當華麗的內裝，由天花板上垂下的水晶燈裝飾在整個教堂內，我不禁開始回想著曾經去過的教堂，這裡的水晶燈應該是最特殊的！右手邊的第一個祈禱室 (Cappella di San Bernardino) 的牆上有著一幅 15 世紀的壁畫，畫中的景色讓我不知不覺地在前面逗留了好一會兒。

雖然也有許多文藝復興時期的畫作及雕像這座教堂內，但她最重要的珍藏卻是那座名為 Santo Bambino 的聖嬰像。這座聖嬰像也是被許多傳說所包圍著，例如天使趁著聖方濟教士休息時，偷偷將聖嬰像上色；又聖嬰像曾在運送途中不幸落海，但祂從海面上彈起以避免海盜的偷竊，並且順利落在已上岸的聖方濟教士手中。最經典的一次是聖嬰像曾在後期被一名婦人從教會中偷走，後續的狀況有兩種說法，一種是該婦人從此之後大病，她到教會告解，牧師告誡她應該立即將聖嬰像歸還，她歸還後立即病癒；另一種說法則是聖嬰像是在聽到教堂傳出的鐘聲後，自動從該婦人的家中回到祂一直待著的地方。不論傳說是真是假，但受到層層保護的聖嬰像只證明許多人曾想盜竊這尊以許多珠寶金飾所裝飾的雕像。

這座教堂所帶給我的驚喜不在於外觀，而在於內在的雍容華貴，『不可以貌取人』的道理同樣可適用在教堂上。

相關資訊：
Plan of Santa Maria in Aracoeli
http://roma.katolsk.no/mariaaracoeli_plan.htm 
Altar of the Heavens
http://www.initaly.com/regions/latium/church/aracoeli.htm